Sveta Irena, mučenica

Djevica iz Tomara

Prema portugalskoj predaji, Irena (portugalski Iria) rođena je sredinom 6. stoljeća u mjestu blizu Tomara, u tadašnjoj vizigotskoj Hispaniji, na području današnjeg Portugala. Kao djevojka stupila je u samostan posvećenih djevica, gdje je živjela pod duhovnim vodstvom, dok je njezin ujak, opat samostana kraj mjesta Scallabis, bdio nad njezinim odgojem.

Udvaranje i spletka

Prema predaji, mladi je plemić opetovano prosio Irenu za ženu, no ona je odbijala, ostajući vjerna zavjetu posvećenog djevičanstva. Kad je taj isti mladić teško obolio, Irena ga je, iz kršćanskog milosrđa, posjećivala i njegovala sve dok nije ozdravio. U tom je razdoblju jedan redovnik iz njezine okoline, koji ju je uzalud pokušavao zavesti, iz osvete umiješao u njezino piće otrov koji je izazivao izgled trudnoće. Kad je odbijeni prosac za to čuo i povjerovao u klevetu, unajmio je ubojicu koji je Irenu smaknuo odrubivši joj glavu.

Rijeka i ime grada

Njezino je tijelo, prema predaji, bačeno u rijeku Nabão i plutalo sve do mjesta na obali rijeke Tejo gdje ga je pronašao njezin ujak, opat, čime je posmrtno dokazana njezina nevinost i cijeli je kraj bio duboko potresen nepravdom koja joj se dogodila. Mjesto na kojem je tijelo izronilo, dotad zvano Scallabis, postupno je u govornom jeziku promijenilo ime u Santa Iria, a potom u današnji oblik Santarém. Ove pojedinosti pripadaju pobožnoj predaji koja se prenosila stoljećima nakon događaja i nije ih moguće u svim pojedinostima povijesno neovisno potvrditi; dio istraživača smatra i da se u ovoj priči preklopila predaja o portugalskoj djevici s pričom o starijoj istočnoj mučenici istog imena iz Soluna.

Redovnički život prije tragedije

O godinama koje je Irena provela u samostanu predaja govori kao o vremenu strogog posta, molitve i poučavanja u čitanju psalama. Za razliku od mnogih kasnijih legendi o mučenicama koje naglašavaju plemićko podrijetlo i bogatstvo, priča o Ireni ostaje usredotočena na njezinu skromnost i vjernost zavjetu - crte koje su je, prema kasnijim propovjednicima, činile uzorom mladim redovnicama diljem Iberskog poluotoka. Upravo je ta jednostavnost, bez raskošnih opisa dvorskog života kakvi prate neke druge svetice istog razdoblja, jedan od razloga zašto povjesničari smatraju da priča o Ireni čuva barem djelić starije, izvorne predaje, i prije nego što su joj kasniji pisci dodavali uobičajene ukrase pobožne književnosti.

Crkve posvećene njezinu imenu

Na mjestu gdje je, prema predaji, njezino tijelo izronilo iz rijeke, već se u ranom srednjem vijeku spominje crkva posvećena njezinu spomenu, oko koje se s vremenom razvilo naselje što je preraslo u današnji grad Santarém. I danas se u starom dijelu grada nalazi crkva Santa Iria, smatrana jednim od najstarijih svetišta posvećenih upravo njoj, dok se u Tomaru čuva predaja o mjestu njezina rođenja i prvih godina života prije stupanja u samostan.

Zabuna s drugim svecima istog imena

U starim martirolozima i kalendarima postoji nekoliko svetica imena Irena ili srodnih oblika (grčki Eirene - mir), među njima i mučenice iz istočnog Sredozemlja iz doba ranih progona kršćana. Zbog sličnosti imena i sličnih pripovijesti o mučeništvu radi čuvanja čistoće, predaje o različitim Irenama katkad su se u kasnijim zapisima miješale ili preklapale, što otežava sa sigurnošću razlučiti povijesnu jezgru priče o portugalskoj svetici od elemenata preuzetih iz drugih tradicija.

Štovanje u Portugalu

Sveta Irena posebno se štuje u gradovima Tomar, gdje je rođena, i Santarém, gdje se prema predaji njezino tijelo zaustavilo, kao i u mjestu Santa Iria de Azóia kraj Louresa, koje također nosi njezino ime. U tim je mjestima ostala živa mjesna pobožnost, s procesijama i crkvama posvećenim njezinu spomenu.

Blagdan

Njezin se spomen slavi 20. listopada. Iako povijesna vjerodostojnost pojedinosti legende ostaje nesigurna, dugotrajno i živo mjesno štovanje u portugalskim gradovima svjedoči da je štovanje ove svetice ukorijenjeno duboko u ranu kršćansku povijest Iberskog poluotoka.

Ime grada Santarém

Prema mjesnoj predaji, sam naziv grada Santarém potječe upravo od njezina imena - Santa Iria postupno se u govornom jeziku stoljećima mijenjalo dok nije prešlo u današnji oblik naziva grada. Bez obzira na to koliko je ta etimološka veza jezikoslovno precizna, ona pokazuje koliko je duboko lik ove mlade mučenice utkan u lokalni identitet i pamćenje kraja u kojem se štuje već više od tisuću tristo godina.