Sveti Ivan Neuman, biskup

Djetinjstvo u Češkoj

Ivan Nepomuk Neuman rodio se 28. ožujka 1811. u Prachaticama u južnoj Češkoj, u obitelji obućara. Nazvan je po mučeniku svetom Ivanu Nepomuku, zaštitniku svoje domovine. Od djetinjstva je pokazivao dar za jezike, a u sjemeništima u Budějovicama i Pragu marljivo je studirao teologiju i svladavao njemački, češki i engleski jezik. Kad je 1835. trebao biti zaređen, biskupija je zaustavila daljnja ređenja jer je broj svećenika premašivao broj slobodnih župa. Mladi Ivan, koji je engleski učio radeći uz radnike iz Engleske, odlučio je okušati sreću u Sjevernoj Americi i pismima se javio biskupima u Sjedinjenim Državama.

Put preko oceana i ređenje u New Yorku

U lipnju 1836. Ivan se ukrcao na brod za New York s jednim dolarom u džepu i jednim kompletom odjeće. Newyorški biskup John Dubois primio ga je srdačno i zaredio ga za svećenika svega tjedan dana nakon dolaska. Neuman je dobio ogromnu župu koja je obuhvaćala dio savezne države New York i dio New Jerseyja, gdje je bilo svega trideset i šest svećenika za oko dvjesto tisuća katolika, uglavnom njemačkih i irskih doseljenika. Putovao je na konju, kolima i pješice kako bi služio udaljenim zajednicama, a misu je znao slaviti i u domovima vjernika. Napisao je da na takvom mjestu može opstati „samo siromašan svećenik, onaj koji podnosi teškoće”.

Redemptoristi i rad među doseljenicima

Osamljenost i iscrpljujući raspored naveli su ga da 1842. stupi u Kongregaciju Presvetog Otkupitelja (redemptoriste) kao njihov prvi američki član, red posvećen radu sa siromašnima i napuštenima. Godine 1848. postao je državljanin Sjedinjenih Država. U redu je brzo napredovao te je postao redemptoristički superior za cijelu zemlju. Zbog dara za jezike mogao je propovijedati i ispovijedati na više jezika, što mu je omogućilo da služi vrlo raznolikim useljeničkim zajednicama njemačkog, irskog, talijanskog i istočnoeuropskog podrijetla.

Biskup Filadelfije

Godine 1852. imenovan je biskupom Filadelfije, unatoč vlastitom oklijevanju. Djelovao je u vrijeme snažnih protukatoličkih predrasuda i siromaštva među useljenicima. Uveo je u biskupiji prvi organizirani sustav katoličkih osnovnih škola u Sjedinjenim Državama, povećavši broj škola s jedne na oko dvjesto tijekom svoje službe. Ostao je poznat po jednostavnosti života i dostupnosti vjernicima; unatoč biskupskoj službi nastavio je osobno obilaziti bolesne i siromašne.

Smrt i kanonizacija

Ivan Neuman iznenada je preminuo od moždanog udara na ulici u Filadelfiji 5. siječnja 1860., u četrdeset osmoj godini života. Papa Pavao VI. proglasio ga je blaženim 13. studenoga 1963., a istim ga je papa kanonizirao 19. lipnja 1977. Time je postao prvi američki biskup proglašen svetim. Časti se kao zaštitnik učitelja, doseljenika i bolesne djece, a njegovo tijelo počiva u svetištu njemu posvećenom u Filadelfiji.

Baština u Sjedinjenim Državama

Filadelfijska biskupija koju je Neuman preuzeo obuhvaćala je i dijelove današnjih saveznih država Delaware i New Jersey, s brzo rastućim brojem useljeničkih župa različitih jezika i običaja. Uz školski sustav, uveo je i praksu četrdesetosatne pobožnosti pred Presvetim oltarskim sakramentom u gotovo svakoj župi biskupije, obred koji se poslije proširio po cijeloj zemlji. Njegov grob u crkvi svetog Petra Apostola u Filadelfiji i danas je mjesto hodočašća, osobito za doseljeničke zajednice koje u njemu prepoznaju vlastito iskustvo početka u novoj zemlji.

Svjedočanstva suvremenika

Suvremenici su Neumanna opisivali kao čovjeka neuglednog izgleda i tihog glasa, koji je unatoč biskupskom dostojanstvu zadržao navike siromašnog seoskog svećenika: putovao je javnim prijevozom, sam nosio svoje stvari i odbijao udobnosti koje mu je položaj nudio. Upravo je ta jednostavnost, u kombinaciji s organizacijskom sposobnošću da u kratkom roku izgradi cijeli školski sustav, ostavila dubok dojam na filadelfijske katolike, mnoge od njih tek pristigle useljenike bez imovine i poznavanja jezika.